前不久，由中国农业大学土地科学与技术学院教授张凤荣等人编著的《中国耕地》一书出版。在科学分析中国耕地资源的基本特征、中国耕地开发的史实后，张凤荣否定了以地形、土壤来定耕地质量高下的观点。
由于科学发展史和管理实践认识的局限性，时至今日还有很多人没有搞清楚“万物生长靠太阳”的基本科学道理，盲目相信看土壤颜色来判断耕地质量优劣。
地形对土地利用有着重要的影响，不同的地貌类型，其土地利用类型与结构有着明显差异。
第一阶梯青藏高原，平均海拔在4000米以上，只能种植耐寒的青稞，耕地面积很少、生产力低下。
第二阶梯，海拔大都在1000米~2000米。西北地区因干旱少雨，只能依靠冰雪融水发展绿洲农业；黄土高原主要是旱地、雨养农业；难得的是四川盆地，得益于都江堰水利工程，获得了天府之国的美誉。
第三阶梯，海拔大多在500米以下，分布有东北平原、黄淮海平原、长江中下游平原，自古以来就是我国的重要粮仓。如前所述，我国东部自南向北，积温下降，熟制从岭南、长江中下游的一年三熟逐步变成黄淮海平原的一年两熟、东北平原的一年一熟，同等耕地面积的情况下，其粮食生产能力是截然不同的。
南方的高标准农田可以轻松实现每亩超吨粮，东北黑土地是难以做到每亩吨粮的，而西北地区没有灌溉工程的种植业不可能高产稳产，更不可能旱涝保收。这就是中国耕地南北方、东西部的本质差异。
那么，在耕地质量与管理中如何看待土壤性质的地位及其影响作用？首先，土层厚度关系到植物的扎根条件。深厚的土层不但为植物扎根提供了良好的立地条件，而且对植物所需养分和水分的保蓄能力强；相反，薄层土壤对深根植物的生长就有限制。平原区的耕地一般相对于土层薄的山区耕地来说，质量和产能也较高。所以，耕地保护的重点应该尽可能保护平原区的耕地。
其次，土壤质地关系到土壤的物理性质和工程性质以及蓄水保肥能力。沙性土、轻质地的土壤耕作容易，耕作投入能量少；黏质土壤湿时粘犁、干时坚硬，耕作需要较大的能量投入。沙土容易漏水漏肥。
再次，土壤有机质不但是植物养分供应的源泉之一，而且也能保持土壤良好的物理性质。所以，土壤有机质含量的高低可作为土壤综合肥力的一项重要标志。温带地区的耕地，有机质含量在4%~6%范围内即为上好耕地；暖温带地区的耕地，有机质含量在2%~3%范围内即为上等；而热带地区的耕地，土壤有机质含量达2%就是上等耕地了。
最后，无机物污染物也是土壤性质的考量因素。如砷、镉、铅等，大多数是区域地质先天就有的，过去人们没有认识到它们的危害，迫于温饱开垦了这些区域的土地。对于这些耕地，能够治理的，要治理后才能继续耕种用于作物种植；治理不了的，应该退耕转变种植非食用性作物或者其他植物。
（作者：郧文聚，自然资源部国土整治中心副主任、研究员，中国农业大学土地科学与技术学院兼职教授。全文刊于2021年10月22日《中国自然资源报》）
